2010年9月26日 星期日

學術的影響力往往不是短期內就可以看出來

作者: reader (讀者) 看板: Gossiping
標題: Re: [好奇] 十三歲跳級唸台大電機的天才兒童?
時間: Thu Jul  6 13:46:25 2006

※ 引述《iop184 (gogogo)》之銘言:
:    我比較好奇的倒不是幾歲拿到啥博士的
:    常聽到19歲拿到MIT博士的  還是某某某20歲史丹佛博士的
:    這些在EE拿博士的人 或著在醫學界.生物界....隨便哪一門學科中年紀輕輕拿博士
:    照他們的程度  應該對研究很有一套自己方法 還有高智商 高理解力 高想像力
:    可是卻很少聽到這些很努力的天才對人類有卓越的貢獻
:    不可否認  以他們的程度 或許不出30歲就可以在美國名校當到教授
:    要賺大錢對他們來說也不是問題
:    在眾天才中  拿到諾貝爾獎之類的卻不成比例

哪來的不成比例?

早年少有跳級這回事,按正常的學制來說,二十三、四歲拿博士就差不多是極限了,
即使天才如 von Neumann 也是 23 歲拿博士,應該沒有人自認可以比他更聰明吧。

而這堆 24 歲左右拿博士的人,影響電腦科學的發展相當大, von Neumann, Donald
Knuth, Claude Shannon 這三個都可冠上「XX 之父」頭銜的宗師級學術奠基者剛好
都是。就是 Alan Turing 到 26 歲才拿到博士,主要因為他想得太多,結果比別人
慢發表解決可判定性問題的論文,只好重來,不然也應該可以 24 歲拿博士,但他的
論文比別人的論文影響力大上許多,因為他的解決方法是 Turing Machine...

電腦界能有某某之父稱號的也沒有幾個,就比例來說,算是相當高的。

:    譬如說讀醫學的天才在50歲終於研發出癌症的特效藥
:    讀電機的天才在45歲發明了可以光速飛行的噴射引擎
:    讀氣象的天才 37歲解決了全球的溫室效應
:    一般人終其一生無法達到的境界
:    天才們或許有機會達到
:    卻沒有聽過1950年代 現在5.60歲的天才們有所卓越貢獻

真正重要的學術發展的影響力,往往不是可以在短期內就可以看出來的,而天才們
大部分都是去研究別人看不懂的深奧理論,上述這些都是屬於大型計劃類的東西,
再怎麼強,別人也不會把預算和人員給你做計劃,因為大型計劃需要管理的能力,
也需要足夠的威望、魄力和談判能力,未必聰明就有用。

頂多像是 Stephen Wolfram (在 20 歲拿到博士) 那樣,自己做出研究,然後拿它
寫出軟體 (Mathematica), 於是開一家公司,這樣就不必搞一個需要很多人和錢的
大型計劃,如此的成就已經是現代傳奇了,他要是沒有弄出商品來,一般人誰知道
他有什麼貢獻,頂多知道他是一個進了普林斯頓高等研究院的少年天才罷了?

也許幾十年後,你會發現某個你曾經以為就只是又一個少年天才然後當上美國名校
教授的傢伙,原來是某個重要學術的開創者,貢獻十分偉大,但你現在不會知道。
不要以為到了現在就沒有新學科可以創建,像當代科學的最前沿之一的複雜科學,
一直不斷有新的理論出現,一大把天才人物都在搞這個,一般人根本不會知道這是
什麼東西,也不知道有什麼用處。

而新的學科沒有什麼獎可拿,就像 von Neumann 一生沒拿過諾貝爾獎,但他做的
每件事幾乎都成了新的學術領域,現在以他為名的獎項就有好幾個。當然若他活得
夠久,諾貝爾經濟學獎大概拿得到,物理獎或許也可以,可是誰都知道,他最大的
成就是電腦。

另外有一個比較主要的原因,就是現代科技的進展,主要以企業為主體,於是你就
不會知道某某新發明是誰的成就,而只知道是某公司的成就。直到許久之後,專利
過期了,技術的社會影響力也夠大了,那些研發人員才會出頭。又或是像 PARC 的
狀況,公司的產品不成功,技術早早流出,於是早早成就了研究人員的名聲。

並且,我們還可以再用一個角度來看,正是因為現代文明有太多的成就,使得你會
覺得那些成就不怎麼樣,其中自然少不了一群又一群,放在台灣必然是被當作天才
人物的傢伙們的集體參與。這些人多如繁星,反而不如數量稀少時那麼醒目了。


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