英國育兒相關福利

 所以，我們決定要喊口號－－淺談英國育兒相關福利
ohoh刊於〈人籟論辯月刊〉2010年七八月號合刊（各小標是編輯為雜誌版面所加）



今年年初，台灣各大媒體都有「台灣生育率是全亞洲最低」這類消息。少子化衝擊之大之全面，一會兒是社會高齡化，一會兒是國民教育招生不足、流浪教師過剩，一會兒是（幾年前廣設∕升等改制的）高等教育招生困難，一會兒是勞動人口減少。甚至還有人談到會影響酪農業、童書出版業、玩具業的生計等等。
為因應此一巨大、全面的社會危機，三月間台灣內政部長江宜樺宣布提供獎金100萬，公開徵選「讓人一聽就想生小孩的口號」。江宜樺表示，民調顯示要鼓勵生育，除了育兒津貼外，更需要其他政策配套措施與社會氛圍的營造，因此重金懸賞。

這兩天，台灣媒體又翻譯了一則英國消息，標題是「英調查：育女較養兒吃力」，新聞內容則是：一項社會調查訪問了三千個父母，請他們算出兒女從五歲到十八歲間的開銷概數。結果發現兒子一年大約花費2000英鎊，女兒大約2120鎊。若直接以匯率換算，兒子一年花費大約94000元新台幣，女兒則是99000 多元新台幣。

省錢之道在何方

要正確理解這類消息，我覺得直接以匯率換算並不夠真實，還得考量各國消費及工資水準。我們若用幾個簡單的辦法來衡量，其一，英國的基本工資如果直接換匯，約是台灣的兩倍。其二，英國的麥當勞套餐一客約5鎊上下，直接換匯約是250元新台幣，是台灣麥當勞套餐兩倍多的價格。

意思是，上開新聞提到的「兒子一年花費大約94000元」、「女兒一年花費大約99000多元」，如果放置在台灣的薪資及物價環境，養兒一年47000元，育女一年快50000。

不知是不是因為記者編輯都沒有養兒育女經驗，這樣的消息，他們竟將焦點放在「女兒花費較高，十多年累計要多花2000英鎊」這枝微末節之上。難道他們沒有發現，這樣的消息對台灣最有意義的訊息，是「別人育兒何以如此省錢」？

異鄉人放心育兒

2004年，因妻決定出國攻讀博士，我們帶著剛滿月的長子，一起到了英國。我們沒當過父母，沒當過外國人，沒當過留學生，對英國的社會制度也算一無所知。

六年來，妻的博士還沒拿到，兒子已從剛滿月的嬰兒，變成英國的小學生。期間，還因為「沒特別想生也沒特別不想生地」在英國懷第二胎、生產。女兒已滿三歲，今年九月將進入哥哥學校的附幼免費上學。

兩個無業的父母，沒有英國公民權。我們靠著英國的社會制度，堪稱沒有負擔地、安心地帶了他們六年。除了我們自身的經驗，妻的主要研究對象是身心障礙兒童的母親，也因此她有機會聽聞不同階級英國家庭對這個社會制度，以及對在這個社會裡擔當親職的深度意見。

我們想，如果能把這些經驗簡單整理，勾畫出英國相關政策的草圖，除解答英國省錢育兒的謎團，或許還能對台灣社會有所啟示。

國家公醫人人享

英國的各種福利金、津貼以及補助，算起來頗為複雜，不同身分跟收入還會有所差異。本文書寫目標既不是英國育兒補助申請指南，一些細緻變項我就不打算詳述。條列福利則看來頗為無聊，而且無助掌握全貌。

姑且，我來假定一個還算「基本狀態」的英國母親――嗯，叫她露西好了。用她為例子，來看看在英國生兒育女是怎麼一回事。

在一切開始之前，值得先簡單講講英國的「全國健康服務」（National Health service，以下簡稱NHS）。

NHS在二戰後開始實施，至今已實行六十年。它並不是「全民健保」的保險思維，而是「國家公醫制度」。用最簡化的方式談，就是在這個制度之下，所有在英國境內的人，都享有免費的基本醫療服務。

換句話說，只要是必要的醫療行為，例如跌斷手需要的石膏，例如懷孕需要的產檢、超音波，例如生產需要的產房或各類止痛藥劑，或如住院期間的伙食、你決定要用這種工具那種方式避孕結紮，都是免費的。

當然其中有些項目要自費，例如領藥、牙科等等。但若你的收入低到一個地步，你可以申請低收入醫療補助（包括前往醫療院所需要的交通費），或者低收入免費醫療證等。若你有低收入免費醫療證，那連配眼鏡做假牙，都不用再花錢。

專屬助產士相伴

身在這個擁有免費醫療服務系統的國家，露西與他的未婚同居人――山姆，兩人都工作了一陣子。

露西在同一家公司工作了十個多月，山姆在另一家公司上班兩年多。露西的薪水普通，一週100鎊。山姆人陰沈一點，不跟我說他的收入，但看起來比露西多。他們開一台還可以的小車，租一間兩房兩廳的房子住著。

他們不急著要結婚，甚至不覺得需要結婚。兩個人混得還不錯，決定生個小孩試試。

從確定懷孕開始，醫生開給露西免費的葉酸，並且告訴她：從現在開始到小孩滿一歲，妳，小孩的母親，拿藥都不用錢，還能免費去照顧牙齒；小孩則從出生到滿十六歲前，所有醫藥（包括看牙醫）都不用錢。

過幾天，露西收到NHS寄來的孕婦手冊，裡面有詳細的各種孕程需知，並且，國家還安排了一個「她的」助產士。這助產士在整個孕程裡，幫她安排這種那種產檢。與其說她是醫護人員，其實還更像有經驗的長輩朋友，解決她生理及心理的焦慮和疑問，讓她這個菜鳥媽媽頗為安心。

超市童裝部懷孕補助免煩惱

助產士告訴露西，她可以申請一筆懷孕補助。依她的薪資計算，應該可以申請到39週，每週90鎊的津貼，而且這筆津貼不計入所得，不必報稅。

此外，公司的人資部門也通知露西及早規畫產假。因為她已經在這間公司待超過半年，有六個月全薪的法定產假，而且依法可以再延長六個月。露西待的這間公司不但工會健全，後面半年的產假還有半薪可領。況且這既是法定產假，公司自會確保一年後她可以回到這個工作崗位，絕不會因為她生小孩而失去這份工作。

過了幾個月，露西的肚子開始大到看得見。超音波掃描說是男生，看來健康。在這之後，山姆開始想東想西，一會兒把他的雜物清理出來，把他的書房改裝成兒童房，一會兒找露西去大賣場專賣店，買新生兒的衣物用品。

這部分的花費比他們想像的還要便宜許多。英國的VAT（商品加值稅，或可視為交易及服務稅）雖然高達17.5%，但所有十四歲前的童裝、童衣配件（手套襪子圍巾圍兜披肩雨遮）、童鞋、尿布、睡袋甚至小朋友的安全帽，全部是免稅商品。而嬰兒∕兒童汽車座椅，也屬減稅（5%）商品。另外，由於書刊雜誌也屬免稅商品，以致於童書自然也貴不到哪裡去。

here you come扣除額度省多多

生產時痛得有多淒厲，我想就不足為外人道了。露西說，反正一切過程都免費，所以除了腰椎麻醉的無痛針不想打之外，舉凡吸入式、肌肉注射式等各種減緩疼痛方法，她通通用上了。

幾個小時的奮鬥後，她的助產士把一個健康的、血淋淋的男嬰，放在她的胸口。

不擔心未來要重新找工作，露西開始休全薪產假，同時，也開始每週領取幾乎人人有獎的兒童福利金20.3鎊。這筆福利金可以領到小孩十六歲，同樣不計入所得，不用再繳稅。
露西與山姆雖沒結婚，但因同居，就合併報稅，也因此還能多申請一個稅金的扣除額度。

他們扣了多少我不清楚，因為山姆不願透露他的年收入。但假如山姆的收入一年有25000鎊，他的稅金大概能有每週92鎊的扣除額。也就是一年52週，山姆共能扣除4784鎊，已經接近他年收入的五分之一。

山姆的這筆扣除額，同樣可以一直領到他和露西的小孩滿十六歲。甚至，如果小孩十六歲之後繼續「全職」讀書（例如上大學），這筆扣除額還可以繼續領到小孩滿二十歲。

story time in library媽媽寶寶樂無窮

技術上，雖然山姆在上班，但露西並不是一個人帶小孩。原因在於，其一，NHS的新生兒健康訪員定期會來家裡喝茶打屁，幫忙量量小朋友的各種尺寸進度；其二，露西還參加了兩個嬰兒俱樂部。

這種嬰兒俱樂部多由地方的民間單位經營，例如教會、醫療院所，有的則是幾個個人合辦。收費由經營者自定，但總不會太高，大約是一個上午1鎊之類的價格。通常，俱樂部裡也不會有硬性規定的活動內容。去到，交了1鎊，家長陪著小朋友在那裡看人看環境玩玩具，順便，也和其他小朋友的媽媽、保母喝茶吃小點交換心得情報。

就是在這樣的俱樂部裡，露西認識了幾個觀念接近，而且住附近的媽媽；就是在這樣的俱樂部裡，她還認識了一個早她一年生產的媽媽，自此每季都有二手童裝可以接收。也是在這樣的俱樂部裡，露西知道了很多資源，例如社區裡的市立圖書館借書當然不用錢，還常會辦說故事時間之類的活動；另外有個玩具圖書館，加入後，可以免費借玩具回家玩；而市區裡的博物館也都不用錢，還多設有兒童玩耍勞作區；附近的一間音樂廳還有免費的嬰兒敲打音樂聚會。

通行無阻趴趴走

俱樂部、圖書館、玩具圖書館、免費的博物館藝廊、和老朋友見面、跟新認識的其他媽媽和小朋友去公園。雖然家裡的車子山姆開去上班，在無障礙設施普及的環境裡，露西推著嬰兒車上下捷運上下公車，也算通行無阻。

此外，各大超市賣場，都有換尿布甚至餵奶的專屬空間。大一點的綜合購物商場或百貨的哺乳室，甚至還有溫水器、沙發椅。而且露西還發現，除了大家看妳推嬰兒車常會笑著讓妳過之外，嬰兒車下面能放、手把能吊，根本是最佳逛街買菜車。

雖然帶小孩的過程變化無窮且充滿挑戰跟成就感，但有時露西也想有點自己的時間。這種時候，山姆會請幾天育兒假（每個家長在小孩五歲前，一年有13週的法定無薪育兒假配額），或者安排個全家探親旅行，或者讓露西自己出去會會姐妹淘，衝幾件自己愛的衣服。

忍者誼之二自由選擇資源足

小孩六、七個月大，開始爬行走路，市政府到露西和山姆家裡來，安裝了免費的安全柵欄。而當一年產假快結束，露西公司的人資單位開始與她討論，她要回來復職嗎？依法，公司還可以照她的需求調動職務，讓她的上下班時間更有彈性，更好安排照顧小孩的時間（例如她與山姆如何分配時間，或者有多少時間要請保母等等）。

露西有足夠的資源支持她「自由」選擇。若是她回去工作，雖然要支出一筆托嬰費用，但她的雇主會支付一些（薪水之外的）托嬰補助。這補助雖不足以支應全數的托嬰費用，但她自費的80%，最後還會在原本「有小孩」的扣除額之外的另一筆稅金扣除額裡拿回來，她其實多付不了什麼錢。

但是，露西其實很享受看著兒子長大的這一年時光，她覺得這比上班更有成就感。所以她決定跟公司把法定產假的錢領完後，辭掉工作。其他事就等未來孩子大一點，再作打算。

媽媽自己的時間

日子一天一天過，小孩一天一天長，滿兩歲後，露西在社區裡找了個playgroup，讓兒子一週去參加三個上午。

這種playgroup有點像半天托兒所。與嬰兒俱樂部不同的是，這種playgroup家長不在現場。師生比則依幼兒年紀不同，在一比四、一比五之數。也就是說，一般playgroup的規模大約是四個大人照顧不到二十個小孩，而且總會約定每個幼兒的主要照顧者。

playgroup的價格各家不同，但大約是一個早上6、7鎊之類。經過兩、三次暖身，兒子適應得不錯。自此露西每個禮拜有三天早上獨守空閨。她有時安心處理家事，有時坐下來喝杯茶看本書，有時去逛個小街喝杯咖啡。

一清閒，她決定再生一個來陪老大。

老二，是個女孩。家裡多了一個小孩，露西和山姆便可請領第二個小孩的兒童福利金13.4鎊。也就是說，加上老大的兒童福利金，他們每週共可領到33.7鎊。

oh my god, he's a big boy now教育資源也免費

老大滿了三歲，可以開始免費使用早期教育資源（包括幼稚園、playgroup、學校的先修班，甚至合格的保母），額度是每週十二個半小時（2010年已增加到十五個小時），一年38週（其實就是扣掉寒暑春假）。

露西並不打算把事情弄得很複雜，所以就繼續讓兒子去他已經習慣的playgroup。五天，通通不用錢。每天上午老大有免費的照顧，她就按照帶老大的經驗，跟小的玩，帶小的去這裡去那裡，一個人應付得游刃有餘。

沒幾年，小的也開始去playgroup了。這時候，大兒子已經滿五歲，開始上小學一年級。英國的公立國民教育全部免費，父母最多要付買制服的花費。但大兒子在嬰兒俱樂部時認識的那個哥哥，也念同一個社區的小學，所以他有舊制服接收。

為了慶祝上學，露西只幫兒子買了幾雙顏色單調的襪子和一雙黑皮鞋。喔，還有一個便當袋，因為一年級也是一週五天、朝九晚三全天課。

當小孩日漸長大

上小學，其實也就是換地方玩耍而已。學校有圖書館，讓小孩可以借童書回家看，但沒有教科書需要買回來揹來揹去。

一年級下學期開始，一個禮拜大概會有一次簡單的作業，例如三題認數字或者三個發音之類，印在一張A4大小的紙上。週一發下來，週五要交回去。露西和幾個熟識的家長討論起來，都覺得這樣的課業實在太沈重，不了解一、二年級派作業到底是要幹嘛？

又過了一年，大兒子全天課上得開開心心，開始自己閱讀，甚至讀書給妹妹聽，小的也開始一週五天的playgroup。露西這會兒又到了人生另一個重要的關口：該來找個part time的工作增加點收入嗎？去空大或學院之類的地方找個有興趣的課修修玩玩、自我實現一下嗎？還是，再生一個？

負擔有限安心生

前文描述的露西，只是一般的例子。隨著父母收入不同、狀態不同（例如無業）、生下的小孩不同（例如有特殊疾病或者身心障礙）、地方政府不同的政策、不同雇主與不同工會議定的勞動契約，都還有機會增加各種不同的資源跟津貼，或者扣除額。

例如我們家不是英國公民，不適用大部分津貼跟抵減，但是免費的醫療資源和教育資源一樣沒少。妻的大學除了有學生育兒補助，還有玩具、嬰幼兒用品可供租借，租金之低，一個品項一學期1鎊（原本更低，是一年1鎊）。我們家的嬰兒床、嬰幼兒推車、一歲前的玩具，都是跟她學校租來的。

光就一般狀態來看，再對照前面的外電翻譯，所謂「養兒一年2000鎊，育女一年2120鎊」，簡單把稅金扣除額跟幾乎人人有獎的兒童福利金一週20鎊扣一扣，恐怕家戶需要負擔的，還不到這個金額的一半。

不能承受之沉重

仔細想想，台灣還真是個充滿矛盾的國家。一方面說國家沒錢，一方面卻能花上百億辦博覽會，還能大量減免大企業大資本的稅金；一方面以五年五百億補助高等教育，一方面又說少子化造成高等教育招生困難；一方面說流浪教師過剩，一方面又呈現基礎教育及幼教生師比太高。

一方面說兒童是國家未來的主人翁、是社會的未來、個個是寶，但新聞傳來，卻是幼教業慘不忍睹的勞動條件（一個老師要帶四十個孩子、沈重的責任、超長的工時、極低的薪資），卻是公立托兒所有四成沒有使用執照。

生不生，豈是「氛圍」問題？除了生理限制，負責任的成人免不了心中盤算：這生了，還得養啊――醫藥產檢都要錢，懷孕生產有可能丟掉工作。生了想回去工作，薪水一半以上全部拿去托兒；生了想自己帶，當場也少半份薪水。

a nursery room push chairs are banned生或不生是兩難

就算牙一咬自己帶，大人小孩也不能成天關在家裡。但出個門，大部分巷道路邊停滿了車，而且沒有人行區。至大馬路的騎樓，也是地無三里平，根本沒辦法好好平坦地前進。推嬰兒車上公車更是搬上搬下，又累又危險，更別提司機的不耐、車內對嬰幼兒不友善的空間配置，跟其他乘客的異樣眼光（上次回台灣，還在台北市立動物園的「哺乳室」門口看到「娃娃車禁止進入」標示，這又是個謎一樣的規矩）。

吃喝穿住交通玩具樣樣是錢，偶爾還要生個病。大一點，保母安親幼稚園小學，面對不能輸在起跑點的莫名社會壓力，或者還要各項才藝。上網一查，隨便一個幼稚園就是每個月幾萬塊，安親班也要每個月七、八千。

於是，台灣在如此百廢待舉的環境壓力下，生育率日漸下降。於是，少子化、人口老化壓力日增。於是，我們的政府決定要花100萬，徵求一句讓人一聽就想生的口號。